क़ानून बनाम मोहब्बत: क्या 18 साल से कम उम्र का प्यार गुनाह है?

-बृज खंडेलवाल-

कर्नाटक में 11 महीनों में 25,000 से ज़्यादा किशोरवय लड़कियों के गर्भवती होने की ख़बर ने समाज के पहरेदारों को चौंका दिया है। इतनी मॉरल पुलिसिंग के बाद भी ये रिजल्ट!! तथ्य ये साबित करते हैं कि नौजवान इश्क़ और जज़्बात को कानून की सख्ती से दबाना मुनासिब नहीं।

मौजूदा क़ानून, खासकर पॊक्सो एक्ट, 18 साल से कम उम्र के हर रिश्ते को गुनाह मानता है, फिर चाहे वो दिल से दिल का मेल हो। नौजवान इश्क़ को गुनाह की नज़र से देखना, जैसे "रोमियो-जूलियट" की कहानी या फिल्म बॉबी के गाने "हम तुम एक कमरे में बंद हों" को गलत ठहराना है।

आज का युवा पहले से कहीं ज़्यादा समझदार और जागरूक है। इंटरनेट, सोशल मीडिया और स्कूलों में दी जाने वाली तालीम ने उन्हें इश्क़, हक़ और ज़िम्मेदारी का सबक सिखाया है।

कर्नाटक में इतनी संख्या में गर्भवती नौजवान लड़कियों की ख़बर बताती है कि वो अपने जज़्बात को ज़ाहिर कर रहे हैं, भले ही क़ानून इसे मंज़ूर न करे। क़ानून की सख्ती की वजह से कई बार दो युवजनों का आपसी प्यार "बलात्कार" का इल्ज़ाम बन जाता है, खासकर जब परिवार वाले जात-पात या मज़हब के नाम पर खिलाफ हों। कर्नाटक हाई कोर्ट ने 2022 में कहा था कि 16 साल से ज़्यादा उम्र के नौजवानों के आपसी रिश्तों को देखते हुए क़ानून को नए सिरे से सोचना चाहिए।

शायर मिर्ज़ा ग़ालिब का शेर याद आता है- “इश्क़ पर ज़ोर नहीं, है ये वो आतिश ग़ालिब,  जो लगाए न लगे, और बुझाए न बने।” किशोरों के दिलों की आग को क़ानून की ठंडी सलाखों से बुझाना ठीक नहीं, कहती हैं सोशल एक्टिविस्ट पद्मिनी अय्यर।

मैसूर की युवा लेखिका मुक्ता गुप्ता कहती हैं, "दुनिया भर में कई मुल्कों ने नौजवानों के इश्क़ को समझा है। जर्मनी, इटली और पुर्तगाल जैसे देशों में उम्र की हद 14 या 15 साल है, और वहां “करीब-करीब समान उम्र” का क़ानून है, जो नौजवानों को आपसी रिश्तों में सजा से बचाता है। कायदे से सरकार को हर क्षेत्र में दखल नहीं करनी चाहिए।

भारत में वरिष्ठ वकील इंदिरा जयसिंह ने 2025 में सुप्रीम कोर्ट में कहा कि 16-18 साल के नौजवानों के ख़िलाफ़ पॊक्सो केस 2017 से 2021 तक 180% बढ़े हैं। वो कहती हैं कि ये क़ानून नौजवानों की आज़ादी और इज़्ज़त को ठेस पहुंचाता है।

चौधरी पारस नाथ के मुताबिक "अगर उम्र की हद 15 साल कर दी जाए, तो वो नौजवान जो बॉबी के गाने “झूठ बोले कौआ काटे” की तरह अपने दिल की बात कह रहे हैं, वो बेकसूर साबित होंगे।"

एक्सपर्ट्स बताते हैं, "पॊक्सो एक्ट का मौजूदा ढांचा हर शारीरिक रिश्ते को 18 साल से कम उम्र में गुनाह मानता है, फिर चाहे वो दो नौजवानों का आपसी प्यार ही क्यों न हो। एक स्टडी के मुताबिक, 20-25% प1क्सो केस आपसी रिश्तों से जुड़े हैं, जिनमें ज़्यादातर मां-बाप की नाराज़गी की वजह से दर्ज होते हैं। मिसाल के तौर पर, 2016 में कर्नाटक, महाराष्ट्र और दिल्ली में 20% से ज़्यादा केस ऐसे थे, जहां लड़के-लड़की का प्यार गुनाह बन गया। मद्रास हाई कोर्ट ने 2021 में कहा था कि नौजवानों के रिश्ते जैविक और सामाजिक आकर्षण का नतीजा हैं, न कि ज़बरदस्ती। अगर उम्र की हद 15 साल हो और “करीब-करीब उम्र” का क़ानून लागू हो, तो पॊक्सो का मकसद—बच्चों को शोषण से बचाना—बाकी रहेगा, और नौजवानों का प्यार सजा से बच जाएगा।"

क़ानून की सख्ती की वजह से नौजवान डर की वजह से डॉक्टरों से मदद नहीं माँगते। पॊक्सो का सेक्शन 19 कहता है कि डॉक्टरों को हर नाबालिग गर्भावस्था की ख़बर पुलिस को देनी होगी। इससे नौजवान खतरनाक और गैर-कानूनी तरीकों से इलाज करवाते हैं, जैसा कि कर्नाटक के आंकड़े दिखाते हैं।

अगर 15 साल की उम्र में रिश्तों को कानूनी मान्यता मिले, तो नौजवान बिना डर के डॉक्टरों से सलाह ले सकेंगे। मध्य प्रदेश हाई कोर्ट ने भी सुझाया था कि आपसी रिश्तों में नरमी बरती जाए। 2023 का लॉ कमीशन रिपोर्ट भले ही इस मसले को पूरी तरह हल न कर सका, लेकिन उसने भी नौजवानों की आज़ादी और सुरक्षा के बीच संतुलन की ज़रूरत बताई।